Альтернатива вершины Ключ

Перед рассветом Саша вдруг проснулся, вылез из палатки. На востоке тянулась тонкая, серая, светлая полоса. В этом раннем свете можно было разглядеть внизу ровное стоячее море облаков, откуда, как океанические острова, выглядывали кривые пирамиды черно-белых вершин.

Рядом с палаткой тлел красный огонек. Кто-то курил. Саша подошел - курил Володя.

- Ты чего? - спросил Саша.

- Сорвался, - печально ответил Володя. - Три месяца не курил. А тут еще и сна нет. Когда на флоте служил, помню, всем кубриком смеялись над словом "бессонница". Представить себе не могли, как это можно не заснуть. Думали, выдумка. Дураки были молодые.

- Жениться тебе нужно, Володя, вот что, - сказал Саша. И мальца сотворить по собственному проекту.

- Кажется, близок, - ответил Володя.

Помолчали.

- Лиду жалко, - сказал Саша.

- Жалко, - сказал Володя.

Оба вздохнули.

- Слушай, капитан, ты ведь когда-то стихи писал. Чего ты бросил? Тебя ведь печатали.

- Лучше бы было, если бы не печатали, - хмуро сказал Володя. Раз напечатали, два, и уже сами собой стали сочиняться стихи то к празднику, то к юбилею... И всегда подписывали: Садыков, рабочий. Все равно что подписывать: Толстой, помещик. Как будто то, что я рабочий, давало мне какую-то поэтическую индульгенцию. А когда появилась Маринка, она посмотрела мои сочинения и сказала: "Садыков, нельзя заниматься делом между делом". И была, как всегда, права. Она вообще была мировая баба.

- Сколько ты ее не видел? - осторожно спросил Саша.

- Восьмого июля было шесть лет.

- Ты романтик, Володя.

- Если что-нибудь хочешь мне рассказать про нее, лучше не надо, - быстро сказал Володя. Ничего я не хочу, - грустно ответил Саша. - Я хочу сейчас только одного - провалиться сквозь землю.

- Это хорошее желание, - улыбнулся Володя. - Я тебе, Саш, сочувствую. Однако шел бы ты спать. Завтра вам с Русланом много работать.

- Странно, - сказал Саша, - я думал, что ты меня станешь уговаривать.

- Сашечка, дети ли мы? - сказал Володя. - Нашей дружбе с тобой - четырнадцать лет. Иди спать, я здесь еще покурю украл у Руслана целую пачку. Покурю и подумаю, как я и на Талгаре, на пелевинском маршруте, и на Хан-Тенгри, и на стене Аламедина не сумел разглядеть в тебе сегодняшней ночи. Саша чуть прищурил глаза.

- Ты жесток, - сказал он.

- Гораздо менее жесток, чем ты, - ответил Володя. - Иди спать. Я через час всех подниму.

Завтракали мрачно. Палатка была уже свернута, шипел примус. На нем стояла алюминиевая миска, в которой грелись мясные консервы. Все, сгрудившись, хлебали из этой миски. Саше не везло как ни возьмет ложку, либо кусок мяса с нее упадет, либо жирный водопадик на брюки штормовые прольется. И глядел Сашка как-то странно, больше в себя глядел. Хуже всех, наверно, чувствовал себя Руслан. Все время суетился, острил, говорил, будто словами пытался замазать общую неловкость и напряженность.

- ... а еще был такой случай, - говорил Руслан с фальшивой веселостью. - У нас есть лейтенант Юра Чеботников. Он гнался за нарушителем. Тот - в переулок. На "Жигулях-2106". Выскакивает на перекресток - и на красный свет! Юра сумел за ним проскочить. А дальше - тупик! Там стройка шла, на Красноармейской. Юра зажимает нарушителя бампер к бамперу, выскакивает, а за рулем - кто бы вы думали?

Все доедали консервы и никак не реагировали на рассказ Руслана.

- Нет, правда, знаете, кто за рулем был?

- Ну что, будем веревки делить? - спросил Володя. Вопрос был адресован к Саше. В этот момент как раз Саша погрузил свою ложку в миску, но обнаружил . в миске уже полную пустоту. Он сдержался, не сказал ничего плохого, аккуратно отложил ложку в сторону и, глядя куда-то в сторону, тихо произнес:

- У меня есть предложение. Чтобы нам быстрее спуститься, нужно траверсировать стену вправо, выйти на гребень, а там мы быстро сбежим вниз.

Саша сказал "нам", сказал "мы". Это было так неожиданно, что все замолчали, глядя на него. Потом стали смотреть на капитана.

- Очень хорошее предложение, - не спеша сказал Володя. - Так мы и собирались сделать.

Он легко; но ясно подчеркнул слово "мы". Тут Руслан приподнялся с камня, на котором сидел, приобретя позу наездника.

- Так ты... - сказал он, - то есть мы...

- Ребята, - сказал Саша и впервые поднял глаза, посмотрев на Володю, - я чувствую себя ужасно. Я, конечно, пойду с тобой, капитан.

Тут Руслан с криком "Сашка, Сашка, гад!" вскочил и сграбастал архитектора в свои самбистские объятия. Лида тоже бросилась к ним. В итоге перевернули примус и продавили миску. Володя поправил дела с примусом и, улыбаясь, закурил.

- Это что еще за новости? - спросила Лида. Володя махнул рукой. Руслан, увидев в руках у Володи сигареты, закричал:

- Уникальный случай! Воровство на отвесной скале!

- Ну что, капитан, берешь меня обратно? - весело спросил Саша. Володя хотел оставаться серьезным, но улыбка сама распирала его лицо.

- Когда пьяный матрос, - сказал он, - приползет на корабль за минуту до отхода, никто его за это не благодарит. Но все знают, что он - настоящий матрос. Поспешим, моряки. Нас ждут.

В то время как вся команда уже бежала по морене, изможденная длинным и трудным спуском, в глубине ущелья росла, двигалась в ужасающей близости от скальных стен маленькая точка, постепенно превращаясь в вертолет. Он стал кружить у блюда старого высохшего моренного озера. Спартак и Марат глядели то в сторону вертолета, то в сторону горы, откуда спускалась команда, сгибаясь под рюкзаками. Наконец Марат не выдержал, побежал навстречу альпинистам. Добежал, бросился к Володе, хотел взять у него рюкзак.

- Лэди ферст! - сказал ему Саша. Как ни странно, Марат понял и взял рюкзак у Лиды, которая торопливо поцеловала его. Пилоты не останавливали двигатели. Наскоро побросали в вертолеты рюкзаки, попрыгали сами, и вертолет тут же взлетел. Поднялась пыль. Машина нырнула в глубину ущелья и уже оттуда стала медленно набирать высоту. Сзади оставалась видимая отсюда во всей своей красе северо-западная стена вершины, известной под названием. Ключ...

Бортовая машина, в кузове которой они ехали с аэродрома, едва пробилась, беспрерывно сигналя, через огромную пробку самосвалов. Район компрессорной, оказывается, был оцеплен солдатами. Машины не пропускали. Стену над компрессорной и злосчастный камень освещали два армейских прожектора. Володя спрыгнул с кузова. В центре пустого, ярко освещенного пространства, как на арене, стояли люди. Среди них Володя увидел и Юнну и Петра. Володя приветливо помахал им рукой, к нему навстречу двинулся седой человек.

- Я Сидурс, - сказал он. - Надо приступать немедленно. Видите, что делается. Дорога встала, стройка встала. Мы даже эвакуировали людей из компрессорной. Володя посмотрел на здание компрессорной. Там, к его удивлению, горели окна и у дизелей двигалась какая-то фигура.

- Но я вижу, там работают, - сказал Володя. Сидурс почему-то усмехнулся.

- Два комсомольца-добровольца, - ответил он. - Вы можете приступить сейчас же? Я понимаю, что вы устали, но другого выхода у нас нет.

- А цемент есть? - спросил Володя.

- Гром не грянет, мужик не перекрестится, - ответил Сидурс. - Есть цемент марки 500. Какие у вас просьбы?

- Десять человек вспомогателей. Никого под камнем, никакого движения по дороге. Ужин и крепкий кофе.

Сидурс кивнул.

- Я уехал, - сказал он. - Ночью подъеду. Спасибо вам, что вернулись. Слов нет - спасибо.

И Сидурс пожал Володе руку.

Тем временем с кузова грузовика альпинисты сгружали рюкзаки, доставали веревки, надевали обвязки. Ребятам помогал Петр.

- Саш, - спросил он, правда, что вы "зеркало" прошли?

- Правда, - мрачно сказал Саша.

- Кто пролез?

- Все пролезли, - был ответ.

Не принимала участия в общей суете лишь Лида. Она стояла в темноте и внимательно смотрела, как Володя подошел к Юнне. Она не слышала, что они говорили друг другу. Их разговор был короток и Володя тут же побежал к своим руководить. Навстречу ему двинулась Лида.

- Вов, - сказала она, - я уезжаю.

- Куда? - спросил он.

- Домой. Так будет лучше для всех. И для меня. И еще: у меня для тебя есть свадебный подарок.. Возьми.

И Лида вынула из кармана куртки небольшой камень, тот самый, что несколько дней назад пробил палатку. Володя растерянно держал этот камень в руке...

- "И кто-то камень положил в его протянутую руку", - сказала Лида, надевая свой рюкзак. - Прощайте, ребята. Так будет лучше.

- Ты славный парень, Лид, - сказал Руслан.

- Это-то и печально, - ответила Лида.

Все смотрели, как она с рюкзаком уходит из круга освещенного пространства и скрывается в темноте, где по-волчьи горели фары машин.

- Все одно к одному, - буркнул Саша, - чудовищный сезон! Ему никто не ответил.

- Курсант! - резко сказал Спартак. - Ты чего мышей не ловишь? Сбегай-ка в компрессорную, пошустри насчет кофе!

- Там никого нет, - сказал Володя, - там два каких-то отчаянных добровольца работают.

- Сильные ребята! - сказал Руслан, застегивая грудную обвязку. - Под такой угрозой...

- Ну, что, моряки? - сказал Володя. - Он был уже при обвязке, держал в руках скальный молоток. - Осиротели мы без доктора. Однако плакать будем потом. Сейчас надо нам закончить неудачный сезон добрым делом.

Все пошли к стене. На ходу Спартак кинул Марату банку растворимого кофе.

- Давай, - приказал он.

В свете прожекторов Марат, преисполненный важным чувством причастности к столь героическим людям, как альпинисты, медленно пошел к компрессорной. На него смотрели десятки людей: и солдаты оцепления, и водители, курившие у временного веревочного барьера.

В коридоре компрессорной Марат никого не обнаружил и прошел в машинный зал. Там работали дизели, стоял грохот. Навстречу Марату шел, прихрамывая, старый человек.

- Чего?! - крикнул он Марату.

- Кофе согреть, - ответил Марат, показав на банку.

- Это хорошо, - сказал дядя Митя. - А то мы тут с напарником целые сутки одни вкалываем.

Марат посмотрел вокруг, но не увидел никакого напарника.

- Спит, умаялся, - сказал дядя Митя. - Непривычно ему большой начальник. Я виноват, говорит, я здесь срок и отстою. Сам Сидурс бушевал, не пускал его - он ни в какую! Министерство, уважительно добавил дядя Митя.

Марат, пораженный внезапной догадкой, глянул на дизели. Там в маленьком уголке под доской "Лучшие люди" на алюминиевом стульчике сидел Воронков в белой, измазанной машинным маслом рубахе. Он спал, уронив голову на грудь. Марат подошел к стулу, сел на корточки перед ним, положил ему руки на колени. Воронков вздрогнул, проснулся, уставился на сына.

- Папа! - сказал Марат. - Папа...

Воронков ничего не ответил и погладил сына по голове.

... Мокрое блестящее шоссе извивалось между холмов далекой лентой. Шел дождь. Вся команда лежала на груде вещей в кузове грузовика. Спартак, Руслан и Марат спали, до носов натянув серебряный непромокаемый плащ. Дождинки падали на их лица, но лишь Марат иногда вздрагивал и мотал головой, сгоняя капли с лица.

Саша и Володя, закрывшись палаткой и накинув на головы капюшоны пуховок, полулежали рядом, не спали, хоть были измучены до крайности. Володя потихоньку курил, нагибаясь к сигарете, которую держал в руке над палаткой.

Грузовик остановился у маленького переезда. Володя обернулся. Шлагбаум был закрыт. В выбоинах на переезде стояли свинцовые лужи. В степной дождливой дали не спеша шел, приближаясь к ним, поезд - тепловоз и три товарных вагона.

- Что там? - спросил Саша, не желавший оборачиваться.

- Переезд, - сказал Володя.

- Я вот только одного не пойму, - сказал Саша. - Почему ты не стал меня уговаривать? Когда мы сидели над "зеркалом"? Это мне показалось странным.

Володя улыбнулся.

- Я рассуждал так, - сказал он. - Ты был героем дня - ты, кстати, и остаешься героем, - и первая реакция у тебя была понятная. Я всячески оттягивал время, надеясь, что страсти поутихнут. Но тут Лида вылезла со своим снотворным. Это спутало мои планы. Я выбросил таблетки. Я сам не спал всю ночь и слышал, как ты заснул. Но спал ты плохо, ворочался, просыпался. Под утро я вдруг пришел в ужас от того, что ты откажешься идти вниз. Я вылез из палатки и по пути довольно основательно навалился на тебя. Я хотел дать тебе еще один шанс - разговор наедине. Когда же я увидел, что ты не так тверд, я не стал на тебя давить. Я просто отдал тебя на растерзание тебе же. Ты, Саш, в эти сутки совершил два подвига. Я говорю без шуток. Ты прошел "зеркало" и нашел в себе мужество отказаться от него.

- Ты большой ученый, капитан, - после некоторого раздумья сказал Саша. - Неужели ты все это так холодно разложил, как шахматную партию?

- Это просто в пересказе выглядит так, - ответил Володя. Я страшно мучился. Я пытался помочь тебе. Ты ведь был в самой сложной ситуации.

- А по-моему, ты, - сказал Саша.

- Я ведь капитан, - грустно ответил Володя. - Кроме того, я уже знал, что мы должны вернуться. Мы вернемся на Ключ, Саш!

- Вне всякого сомнения, - сказал Саша. Он развеселился от этой мысли, толкнул спящих.

- Руслан! - крикнул он. - Ты же не дорассказал: кто там за рулем сидел? Какой нарушитель?

Руслан, не открывая глаз, спросил:

- А вы как думаете?

- Кошка, - предположил Марат.

- Еще какие будут мнения? - спросил Руслан.

- Красавица блондинка, - сказал Спартак.

- За рулем был зампред горисполкома, - сказал Руслан.

Шлагбаум открылся и грузовик двинулся дальше, навстречу затянутому сизым дождем горизонту.